Rawhide Western Town is een wild west themapark in de staat Arizona van de Verenigde Staten. Het bestaat uit een nagebouwd wild west stadje met daaromheen verschillende attracties. Daarbij moet je niet denken aan achtbanen maar aan een ritje met de wild west trein of met de postkoets. Ook is er een museum en wordt regelmatig een wild west show opgevoerd.
Eerste kennismaking met Rawhide
De eerste keer dat ik van Rawhide hoorde was begin jaren negentig. Op TV zag ik een reportage zag waarin verslaggever Koos Postema op bezoek ging bij de in Amerika wonende Nederlandse autocoureur Arie Luyendijk. Hierin nam de familie Luyendijk Postema mee naar Rawhide. Rawhide bevond zich toen nog in Scottsdale, dat ook de woonplaats van Arie Luyendijk was.
Zo’n twintig jaar later, in 2012, bezocht ik zelf Rawhide. Inmiddels was het park verhuisd naar Chandler, dat iets ten zuidwesten van Phoenix ligt. De entree is gratis, je betaald alleen voor de attracties. Dat kan door middel van een 5-rittenkaart, maar je kunt ook een polsbandje kopen voor onbeperkt gebruik van de attracties. Ik koos voor het laatste.
Voor ik het park ging verkennen ging ik eerst een hapje eten in de saloon. Bij de ingang stond een bord met de tekst “Sorry we’re out of rattlesnakes”. Dat werd dus geen portie ratelslang. Eenmaal binnen werd ik begroet met een daverend HOWDY! Ik begreep meteen wat van mij verwacht werd en ik groette terug met HOWDY!
Rawhide Express Train
Na het eten wandelde ik door de met woestijnzand bedekte straten van het wild west stadje. Aan het eind van de straat was een station alwaar ik aansloot voor een ritje met de Rawhide Express Train. De machinist bleek een Ier te zijn die met veel gevoel voor humor uitleg gaf over wat er onderweg te zien was.
Na de treinrit maakte ik een praatje met hem en vertelde dat ik enkele dagen daarvoor net was aangekomen vanuit Nederland voor een vakantie in het Zuidwesten van de VS. “Enjoy your stay in the States” zei hij toen ik weer verder ging.
Naast de treinrit kon je ook een rit met een originele postkoets uit het wilde westen maken. Deze volgde in grove lijnen hetzelfde traject als het treintje. Dat bestond uit een woestijnvlakte waarop enkele dingen uit het wilde westen waren nagebouwd.
De Hillbilly en de Wild West Show
Nadat ik alles zo’n beetje had bekeken trok een paar schietende cowboys in de hoofdstraat mijn aandacht. Zij kondigden een wild west show aan die over een kwartiertje zou beginnen. Ik nam plaats op een tribune die deels in de schaduw stond van een schutting. Wat opviel was dat iedereen plaats had genomen in de schaduw, en dat kon ik mij heel goed voorstellen.
Zelf had ik ook graag in de schaduw plaat genomen doch helaas, daarvoor was ik te laat. Dat werd dus een plaatsje in de brandende zon in de woestijn van Arizona. Tijdens het wachtten werd het publiek vermaakt door een acteur die voor Hillbilly speelde.
Toen hij bij mij in de buurt was maakte ik een foto van hem. Toen hij dat zag ging hij poseren zodat ik nog een betere foto kon maken. Vervolgens gaf hij nog het welgemeende advies “You should hang that picture in your bathroom, it may help you if you have to!”.
Dan begint de wild west show. Een acteur in een wild west decor begroet het publiek met HOWDY! Doch hij is niet helemaal tevreden met de reactie van het publiek en zegt “If someone at Rawhide says HOWDY to you, you take a deep breath and yell back HOWDY!”.
Vervolgens komt er een uitleg over de revolvergevechten uit het wilde westen en het beeld dat daarvan is neergezet in de Hollywood-films. Wat volgt is een toneelstuk waarin ook veel geschoten wordt. Een enkele moeder verlaat met een klein kind de show omdat laatstgenoemde niet tegen het geknal kan.
Conclusie Rawhide
Het park bleef tot tien uur ’s avonds open, doch in de vroege avond verlaat ik Rawhide weer. Ik had nog last van een jetlag en moest er de volgende dag weer vroeg uit voor een autorit naar het zuiden van Arizona om het echte wilde westen te leren kennen. De bestemming was het stadje Tombstone! Tombstone is de ietwat macabere naam van een wild west stadje waar in 1881 het beroemdste vuurgevecht uit het wilde westen plaatsvond.
Maar voor ik uit Rawhide vertrok kocht ik in de souvenirwinkel nog een mooi T-shirt met daarop Doc Holliday en de gebroeders Earp, deelnemers aan dat beroemde vuurgevecht in Tomstone. Dit vuurgevecht ging de geschiedenis in als “The gunfight at the OK Corral“.
Ondanks dat het niet zo groot is had mij enkele uren prima vermaakt in Rawhide. Het is een interessant park als je van het wilde westen houdt en er hangt een uitstekende sfeer. Wanneer ik weer eens in Phoenix kom zal ik zeker weer een bezoekje brengen aan Rawhide.