Een klassieker uit de Nederlandse pretparkgeschiedenis keert terug: de Apollo 14 uit Slagharen krijgt een nieuw thuis in Italië. Het iconische Schwarzkopf-model, dat decennialang deel uitmaakte van de nostalgische sfeer in Attractiepark Slagharen, zal vanaf 2026 opnieuw bezoekers laten vliegen — ditmaal in Movieland Park, nabij het Gardameer.
Hoe de Apollo 14 in Slagharen kwam
De Apollo 14 werd in 1970 gebouwd door de Duitse fabrikant Schwarzkopf. De attractie was bedoeld als reizend model, doch belande in Tivoli Köln, een pretpark in het Duitse Keulen dat helaas niet lang heeft bestaan. Na het failissement werd de Apollo 14 overgenomen door Ponypark Slagharen, samen met de Zeppelin, waar hij vanaf 1976 zijn rondjes draaide.
Oorspronkelijk was de Apollo 14 een grote planeet waaromheen gondels in de vorm van ruimtecapsules ronddraaiden. Als kind was ik dol op deze attractie. Het was altijd de eerste attractie die ik deed, zo gauw ik de kassa was gepasseerd. In gedachten hoor ik mezelf nog steeds over de metalen platen naar de gondels rennen.
Eénmaal in de gondel nam je plaats op een klein bankje en haalde je een hevel naar beneden. Deze sloot de deuren en fungeerde als veiligheidsbeugel. Doch naarmate de jaren vorderden voor deze tweedehands attractie werkte dit systeem niet meer. De operator moest vanaf toen zelf alle deuren sluiten. Ook begon hij tijdens het draaien steeds meer geluid te maken.
Twee Apollo’s in Slagharen
In 1979 kreeg de Apollo 14 een ‘broertje’: de Zweefapollo. Aanvankelijk betrof het een identiek type attractie, maar deze werd aangepast tot een zweefmolen en direct naast de Apollo 14 geplaatst. Zo prijkten jarenlang twee imposante planeten bij de entree van het park — op de plek waar tegenwoordig de draaimolen en de Sky Tower te vinden zijn. Opmerkelijk genoeg bouwde fabrikant Schwarzkopf slechts twee exemplaren van dit type, die beide in Slagharen terechtkwamen.
De Zweefapollo maakt nog altijd deel uit van het park. Inmiddels staat hij op de locatie van het voormalige openluchtzwembad en kreeg hij in 2015 een grondige opknapbeurt, zodat deze klassieker nog lang behouden blijft voor het park.
De Apollo 14 verlaat Slagharen
Na zijn vertrek uit Slagharen in 1985 begon de Apollo 14 aan een lange reis door Europa. Zijn eerste stop was het zusterpark Bembom Brothers (nu Dreamland Margate) in Engeland. Daar werd de attractie eerst volledig gereviseerd en slaagde hij probleemloos voor de veiligheidskeuring.
Enkele jaren later onderging de Apollo 14 een transformatie: hij werd omgebouwd tot zweefmolen, kreeg de naam Heatwave en een nieuwe, feloranje kleur. In 1998 verhuisde de attractie naar Lightwater Valley, waar hij tot 2003 in gebruik bleef. Daarna nam pretparkbaas Henk Bemboom de rit mee naar zijn nieuwe park Loudoun Castle in Schotland. Daar kreeg de klassieke Schwarzkopf-attractie zijn oorspronkelijke groene kleur terug en een nieuwe naam: The Plough.
Inmiddels had de Apollo 14 al in vijf verschillende parken gestaan. Helaas sloot Loudoun Castle in 2010 zijn deuren, waardoor de attractie verlaten achterbleef.
Vijftien jaar later keert deze zeldzame Schwarzkopf-creatie eindelijk terug in het parklandschap. De Apollo 14 uit Slagharen krijgt een tweede leven in Italië, waar hij vanaf 2026 onderdeel zal zijn van de nieuwe Bugs Town Studios in Movieland Park. Voor veel pretparkliefhebbers is dit een bijzonder moment, want de klassieker krijgt eindelijk opnieuw de aandacht die hij verdient.
Nieuwe toekomst in Movieland Park
In 2026 opent Movieland Park een gloednieuwe themazone: Bugs Town Studios. Dit gebied vervangt de verouderde Stone Age Zone, die op 1 september 2024 definitief sloot. In deze nieuwe zone zal de voormalige Apollo 14 Slagharen een prominente rol spelen.
Movieland maakt deel uit van het Italiaanse Caneva World Resort en ligt vlak naast het waterpark Il Mondo di Caneva, op steenworp afstand van het bekende pretpark Gardaland. Persoonlijk herinner ik me dat ik het waterpark al eens bezocht in 1994, zonder te beseffen dat er ook een volledig pretpark aan verbonden was.
Naast de herboren Apollo 14 zullen ook bestaande attracties zoals de Log Flume “Troncosaurus”, de Polyp “Oktopus” en de Piratenboot “BC-10 Airlines” een nieuw thema krijgen, passend bij de filmstudio-stijl van Bugs Town Studios.
Dat de Apollo 14 uit Slagharen onderdeel wordt van deze herontwikkeling, geeft een nostalgisch tintje aan het project. Voor veel fans van klassieke Schwarzkopf-attracties is het een bijzondere belevenis dat dit historische exemplaar weer operationeel is. Het is een unieke kans om een stukje pretparkgeschiedenis opnieuw te beleven, nu in een nieuwe setting in Italië.
Een weerzien met de Apollo 14 uit Slagharen
Voor mij is dit fantastisch nieuws. Ik kijk dan ook uit naar eenweerzien met de Apollo 14 uit Slagharen. De laatste keer dat ik deze attractie zag zal in 1983 of 1984 geweest zijn. Helaas heb ik hem niet meer gezien op de nieuwe locaties. Wel bezocht ik in 2018 de Engelse pretparken Dreamland Margate en Lightwater Valley, waar hij na Slagharen heeft gestaan.
Voor zover ik weet zijn er geen plannen hem in oorspronkelijke staat terug te brengen, hetgeen ik helemaal fantastisch zou vinden. Maar alleen al het feit dat hij weer in gebruik wordt genomen vervult mij met grote vreugde. Ik kijk er dan ook naar uit om volgend jaar een bezoek te brengen aan Movieland in Italië.
Wat zijn jouw gedachten over de terugkeer van de iconische Apollo 14 uit Slagharen? Laat het weten in een reactie.